ЩЕРБА́ТОВ Мих. Мих. (1733-90) - князь, гос. и обществ. деятель, историк, писатель-публицист, сенатор (1779), поч. чл. Петерб. АН (1776). Происходил из старинного княж. рода Ярославских князей, потомков Рюрика. Получил хорошее домашнее образование, позже был обладателем огромной б-ки в 15000 томов. В раннем детстве был записан в гвардии Семеновский полк, дослужившись до чина капитана, вышел в отставку сразу же после опубликования закона "О вольности дворянской" в 1762. В 1767 был избран ярославским дворянством в Уложенную комиссию, занимавшуюся составлением нового Уложения. Щ. выдвинулся как один из лидеров оппозиц. пр-ву родовитого дворянства, выступал против любых попыток ограничения крепостничества и уменьшения крест. повинностей. Среди форм гос. устройства предпочитал монархию, в к-рой государь опирался бы на аристократию и постоянно с ней советовался. В 1768 Щ. возвращается на службу: работает в Комиссии по коммерции, с 1773 - герольдмейстер и действ. камергер, с лета 1775 заведует секретным делопроиз-вом по воен. делам, с 1778 - тайный советник и през. Камер-коллегии, с 1779 - сенатор. В 1788 вышел в отставку в чине действ. тайного советника. Во 2-й пол. 60-х гг. занялся изучением рус. истории. В 1768 Екатерина II назначила его историографом и поручила разобрать архив Петра I, в связи с чем деят-ность первого рус. императора получила широкое освещение в обширной публицистике Щ. В дальнейшем Щ. много работал над изд. ист. пам., в том числе летописных - "Царственного летописца", "Царственной книги" и др. С 1770 Щ. начинает выпускать том за томом свою "Историю российскую от древнейших времен" (всего вышло 7 томов, изложение событий оборвалось на 1610 из-за смерти автора). В этом произв. Щ. подчеркивал роль феодальной аристократии, к-рая была для него гарантом обществ. справедливости, а ист. прогресс сводил к уровню знаний, наук и разума отд. личностей. Значит. место в тексте "Истории" отводится публикации источников. Щ. впервые ввел в науч. оборот такие комплексы источников, как духовные и договорные грамоты, дипл. переписка, статейные списки послов и т. п. Первым в отечеств. историографии предпринял попытку изобразить внутр. жизнь об-ва. По оценке В. О. Ключевского, "Щ. удачнее угадывал вопросы, чем разрешал их, - и в этом его главная заслуга". Помимо "Истории..." написал "Краткую повесть о бывших ранее в России самозванцах" (1774), ставшую откликом на начавшуюся крестьянскую войну, и "Краткое ист. повествование о начале родов князей Российских, происходящих от великого князя Рюрика" (1785). Кроме того, оппозиционно настроенный историк-аристократ создает ряд "потаенных" трудов, среди к-рых были и политически крамольные соч.: "К вельможам", "Начало военного правительства", "О начале шведской войны", "Умной разговор". Завершением лит. творчества Щ. стали знаменитая записка "О повреждении нравов в России" (1786-89), в к-рой он критиковал политику пр-ва и нравы придворной среды, и утопический ром. "Путешествие в землю Офирскую" (1783), где он изложил свой идеал гос-ва, полицейского по сути, опирающегося на дворянство, процветающего за счет труда подневольных рабов. После кончины Щ. Екатерина II направила моск. главнокомандующему А. А. Прозоровскому предписание "постараться купить б-ку и собрание рукописей покойного", однако б. ч. "потаенного" не попала в руки пр-ва. Лишь через 50-100 лет мат-лы щербатовского архива начинают публиковаться, становясь достоянием широких кругов рос. общественности.
Лит.: Пештич С. Л. Русская историография 18 в.: В 3 ч. Л., 1965-71; Федосов И. А. Из истории рус. обществ. мысли 18 столетия: М. М. Щербатов. М., 1967; Шапиро А. Л. Историография с древнейших времен по 18 век. Л., 1982.